仏教を開いた実在の人物であり、仏教の開祖、釈迦を仏として敬う呼び名です。

略して釈迦や、親しみを込めてお釈迦様と呼びます。

釈迦信仰は最も早く日本に伝来し、釈迦像は仏像の基本となりました。

釈迦は、紀元前５～６世紀ごろに釈迦族（インド北部の小さな国）の王子として生まれ、本名をゴーダマ・シッダールタといいます。

豪華な宮殿で不自由なく暮らしていましたが、町の人が病気や老いで苦しむ姿を見て、「人はどうすれば苦しみから逃れられるのか」と深く悩み、妻と子供がいましたが、地位も財産も捨て29歳で出家します。

長く厳しい修行を行い「さとり」（大いなる気づきの心）を得て、如来となり、これが仏教の始まりとなりました。

如来となった釈迦は、インドの各地で人々に教えを説き、多くの人々を幸せに導きました。

 

釈迦如来は全てを捨てて出家したため、衣一枚のみの簡素な姿で表されています。

頭はこぶがあるようにふくらみ、髪がくるくると丸まっていて無表情な顔つきが特徴です。

手には何も持たず、右手で施無畏院（胸の前で右手のひらを見せた印相：人々を安心させるため「恐れなくていい」という意味が込められています）、左手で与願印（手を前に差し出すような印相：「人々の願いを受け止める」という意味があります）の形をとっているものが多いです